Le poids le plus faible qui peut être détecté est actuellement de 100 grammes, à savoir 0,1 trilions par gramme. A ce niveau, sa détection signifie détecter le mouvement mécanique de ce qu'on veut peser. On utilise généralement des capteurs fonctionnant par semi-conducteurs, mais certains physiciens de l'institut Caltech ont réussi à le faire par un autre moyen : une nanoxafla métallique. Cela rend la méthode plus précise que tout autre, et peut également être utilisée à température ambiante, contrairement au semi-conducteur.